Небо заволокли массивные плотные тучи — они выглядели весьма недружелюбно и, казалось, были отлиты из свинца. В воздухе ощутимо пахло сыростью и плесенью. В глубинах опавших листьев что-то шевелилось, скреблось и хрипело, словно там поселился кто-то, живущий какой-то своей, особенной жизнью, которой чужд был не только солнечный свет, но и воздух, насыщенный кислородом.

Лес нависал сплошной стеной — чёрный, угрюмый, непроницаемый, враждебный. В лужах застоявшейся зеленоватой воды недовольно копошились толстые черви.

— Здесь отвратительно, — поморщился Конь, оглядываясь вокруг, — хозяин, зачем мы вообще сюда приехали?

Принц, пытающийся укрыться от накрапывающего холодного дождя неким подобием плащ-палатки, не ответил ничего.

— Вечно нас с тобой заносит в какие-то дыры, — пробурчал Конь себе под нос.

Стало заметно темнее. Тучи громоздились одна на другую, словно соревнуясь меж собой в том, кто из них сумеет как можно быстрее, качественнее и оригинальнее загородить как можно больший объем солнечного света.

Принц поднял голову и устремил свой взгляд ввысь.

— Что ты там увидел, хозяин? — полюбопытствовал Конь.

Молчание.

— Хозяин?

— Пустоту, — чуть слышно ответил Принц, — тошнотворную, омерзительную пустоту. Там ничего нет, — и он нехотя отвёл взгляд от серого безликого неба. Огляделся.

— Это должно быть где-то здесь, — сказал он.

— Что «это»? — недоумённо спросил Конь, — да объяснишь ты мне, наконец, какого хера мы сюда припёрлись?

Принц улыбнулся — как-то устало, обречённо и чуть загадочно.

— Я не смогу объяснить, — произнёс он после долгого молчания, — этого всё равно словами не выразить.

— Ну а если хотя б попробовать?

— Я не знаю, — протянул Принц задумчиво, — может быть, нам с тобой удастся найти здесь то, что мы с тобой так долго искали... а может быть, и нет, — закончил он с неожиданной усмешкой.

— Принцессу, что ль? — проржал Конь ехидно, — так это ведь ты её искал, а не я...

Он осёкся, поймав на себе недовольный взгляд Принца.

— Да что с тобой такое вообще происходит, в конце-то концов? — спросил Конь, — ты какой-то сам не свой!

— Жизнь со мной происходит, — грустно сказал Принц, — только и всего... — и, помолчав, добавил:

— Дурак ты, Конь, хоть и умный...

— Спасибо, что хоть не побил, — проворчал Конь тихо, так, чтобы Принц его не услышал.

В глубины леса уводила узкая дорожка, заваленная каким-то мусором: ржавыми обломками старой, потрескавшейся амуниции, ветхими обрывками чьей-то одежды, разнообразного рода бумажками, огрызками и ошмётками, костями подозрительного вида, поточенными ходом времени, да и вовсе непонятной, омерзительной дрянью неизвестного происхождения. Чёрные громады деревьев недружелюбно нависали над дорожкой, превращая её в некое подобие унылого, мрачного, уводящего в какое-то далёкое и неуютное «никуда» коридора.

Принц кивнул головой, недвусмысленно указывая Коню на эту дорожку.

— Хозяин, — испуганно проржал Конь, — а ты точно уверен, что нам — туда? Что этот твой великий смысл того стоит?

— Хватит мяться, — с некоторым раздражением в голосе произнёс Принц, — пойдём!

Лес окружил их. Казалось, толпящиеся вокруг деревья провожают всадника с конём долгими взглядами, полными презрения и ненависти, злобно перешёптываются на каком-то им одним ведомом языке и замышляют нечто недоброе.

— Бррр, — сказал Конь.

И это самое «недоброе» не заставило себя долго ждать.

Проезжая мимо высоких серовато-бурых зарослей чего-то непонятного, Принц случайно задел локтем один из далеко торчавших стеблей. Куст заволновался, зашипел и тут же оплёл руку Принца длинными, скользкими щупальцами стеблей.

— Что происходит? — испугался Конь.

Принц не ответил — он боролся с растением, которое вдруг ожило и, опутав его правую руку, сжимало её всё сильнее и сильнее, стремясь сбросить на землю и утащить вглубь кустарника. Конь зажмурил глаза.

— С-скотина, — процедил Принц сквозь зубы, левой рукой выхватывая из ножен кинжал. Он начал наотмашь бить им по стеблям, опутывающим его руку, стремясь перерубить их и освободиться, но борьба вышла долгой и упорной. Стебли не поддавались, извивались, уходя от удара, прикрывали друг друга; вслед за ними тянулись всё новые и новые, но Принц не сдавался, нанося удар за ударом, а куст реагировал на это почти явственно различимыми стонами и рычанием.

Наконец, всё закончилось. Принц, часто дыша, оглядывался по сторонам и брезгливо отряхивал себя от серо-бурого месива изрубленных стеблей. Куст шевелился и обиженно шелестел (казалось, он даже не шелестит, а просто ругается на каком-то неизвестном наречии), но попыток напасть больше не предпринимал.

— И ведь это только начало, — прошептал Принц.

— Хозяин, — робко сказал Конь, — я, конечно, не настаиваю, но как-то мне всё происходящее не нравится. Может быть, вернёмся назад, пока ещё не поздно?

— Уже поздно, — сказал Принц, — ты открой глаза и оглянись, для разнообразия.

Конь осторожно приоткрыл один глаз и обернулся назад.

— Какой ужас! — заржал он, — это что же такое? Как же это так?

Никакой дороги позади них уже не было — только сплошная стена мрачного леса.

— А вот так, — пожал плечами Принц, — нам теперь с тобой только одна дорога — вперёд! — так что шевели копытами, если хочешь выбраться отсюда хоть когда-нибудь! Впереди...

Ураганный порыв ветра не дал ему закончить предложение, заставив поперхнуться обрывками заготовленной фразы. Лес вокруг зашевелился, загудел, затрещал. Волосы на гриве у Коня встали дыбом.

— Мне кажется, что-то идёт к нам из чащи, — выдохнул он.

Деревья за их спиной пронзительно затрещали. Земля под ногами закачалась под тяжестью чьих-то исполинских шагов. Что-то огромное ломилось сквозь деревья, и это «что-то» было настроено явно недружелюбно.

— Я не знаю, что это, — начал было Конь, — но судя по шагам...

— Валим отсюда! Быстро! — заорал Принц.

Ему не пришлось повторять дважды — Конь припустил во весь дух.

Сзади что-то пронзительно заревело, и земля ещё раз содрогнулась.

— Не оглядывайся, умоляю тебя, только не оглядывайся! — моляще шептал на ухо Коню Принц, — если ты оглянёшься — нам крышка! Беги, беги, дружище! Выноси нас!

— Что там? — с трудом выдавил из себя Конь.

— Лучше тебе этого не знать, — сказал Принц.

Бешеная скачка продолжалась. Земля дрожала, буквально подпрыгивая под копытами Коня. Эпизодически окрестности оглашал громогласный, ужасающий рёв.

— Оно совсем близко, — шептал Принц, — умоляю тебя, поднажми!

— Не могу быстрее, — задыхаясь отвечал Конь, — умру!

— Если оно нас догонит, боюсь, смерть покажется тебе завидной участью! Быстрее, родной! Быстрее!

Через некоторое время Принц оглянулся и облегчённо вздохнул.

— Кажется, оторвались. Оно ушло. Останавливайся, переводим дух.

— Уффф! — сказал Конь, останавливаясь, — неужели? Я уже думал, это никогда не закончится! Что там было-то такое?

— Никто не зна... — начал было Принц, но тут из чащи на дорогу, отвратительно шипя, выскочило омерзительного вида существо размером с крупную собаку.

— Мамочки, — скривился Конь, — это что ещё за пакость?

Тварь была покрыта короткой рыжевато-серой шерстью, и больше всего напоминала огромную крысу. Только морда у неё была более вытянутой — её венчало нечто среднее между хоботом и челюстями. Существо снова зашипело, открыв свою пасть-хобот и продемонстрировало миру два ряда острых игл-зубов. Волна трупного смрада окатила Принца и Коня.

— Бля, — сказал Принц.

И в этот момент тварь прыгнула. Конь испуганно заржал, встал на дыбы и едва не сбросил Принца наземь, но именно этот маневр и спас им жизнь — его копыто с силой опустилось на череп неведомого существа. Что-то отвратительно хрустнуло и тварь, пронзительно взвизгнув, покатилась по земле. Конь бросился к ней, намереваясь затоптать, но та оказалась проворнее — скуля и повизгивая, она бросилась обратно в чащу.

— Какой же ты молодец, — только и сказал Принц, — я и сообразить ничего не успел.

— В жизни не видел такой мерзости, — брезгливо произнёс Конь, вытирая копыто об землю, — и как такое только земля носит? Ты мне лучше вот что скажи — далеко нам ещё идти?

— Я не могу сказать, — грустно ответил Принц, — я просто не знаю. Но пока есть возможность идти, нам надо идти.

— Хорошо, — обреченно вздохнул Конь, — надо так надо.   » 

Комментарии

	[1]	Следующая
1  2  Все страницы